□記者 王錦春 黃佳

1938年8月初，中共河南省委軍事部長彭雪楓突然接到消息：中共豫東特委書記沈東平不幸犧牲。他悲痛地將這一噩耗電告中共中央毛澤東主席。

當時究竟發生了什么？

1938年7月底，在豫東睢縣馬路口村的一場對日戰斗中，沈東平與17名戰士壯烈殉國。

1938年5月，日寇鐵蹄踐踏豫東大地。我黨領導的西華人民抗日自衛軍廣大官兵怒不可遏地爭著上前線殺敵。1938年7月，沈東平以參謀長的身份，率領西華人民自衛軍1500多人，開赴睢杞太抗日前線。出發前，戰士們高呼：“不把日軍趕出中國，我們誓不回家。”

他們行軍到睢縣平崗，此地與日寇據點很近，可伺機作戰。這時，自衛軍偵察得知，日軍運輸隊第2天將經過馬路口村，沈東平決定打一個伏擊戰。

7月28日上午，他們悄悄隱藏在馬路口村附近的高粱地里。激烈的戰斗打響了，日軍節節敗退，沈東平帶領戰士們乘勝追擊。敵人的增援部隊很快趕到，沈東平和戰士們為掩護其他同志，撤退到馬路口村黃家木質堂樓，連續打退敵人多次進攻。瘋狂的敵人往樓里發射炮彈和燃燒彈，沈東平和17位戰士在熊熊大火中壯烈犧牲。

西華人民自衛軍戰士并不是嚴格意義上的軍人，他們是豫東大地上最普通的農民。

國家有難，他們毫不猶豫地拿起獵槍，甚至鋤頭、扁擔，在中國共產黨的領導下，為國家、為民族浴血奮戰。他們是農民，也是戰士，更是中華民族的脊梁。

2003年，18勇士忠骨被集體遷到睢縣睢杞戰役烈士陵園。

在這里，18勇士整齊列隊，沈東平位居前排。這個特殊的方陣，是屹立于天地間的軍魂、民族魂！

2014年，沈東平入選我國第一批300位著名抗日英烈和英雄群體名錄。人民不會忘記，共和國不會忘記18勇士：沈東平、和金玉、張九齡、陳書然、袁富海、郭文堂、郭收、劉力峰、李天桐、王登科、王復禮、李立洋、裴學仁、郭啟云、李應希、肖尚勇、張文彬（彩）、李長興。②6